Разговорите между Москва и Вашингтон придобиха неочакван обрат в Константиновския дворец, където специалният пратеник на Доналд Тръмп, Стив Уиткоф, се срещна с Владимир Путин. Ключов момент от визитата стана освобождаването на американския гражданин Стивън Хъбард, който доскоро излежаваше присъда в Русия. В знак на благодарност за този ход, Уиткоф публично определи руския лидер като „хуманист“.
Стивън Хъбард, пенсиониран преподавател по английски език, прекара години в ареста, след като бе задържан през 2022 година. Според руското правосъдие той е участвал във военни действия на страната на Украйна като наемник, обвинение, което семейството му категорично отхвърля. Неговото освобождаване бе представено като директен резултат от личната молба на Доналд Тръмп, отправена броени часове преди срещата в Санкт Петербург.
Самият Хъбард бе транспортиран до летище „Пулково“, откъдето се очакваше да поеме към САЩ заедно с американската делегация. Този ход се разглежда от анализатори като опит за разведряване на напрежението, докато Вашингтон търси пътища за прекратяване на конфликта в Украйна.
Посещението на Уиткоф в Русия се случва след серия от сондажи в Осло, където пратеникът проведе консултации с Володимир Зеленски, както и с представители на НАТО и европейските партньори. На масата за преговори в Санкт Петербург бяха поставени предложения за следвоенно възстановяване на Украйна и нови гаранции за сигурност в региона.
Въпреки конструктивния тон на срещата, към този момент няма официално обявена договореност за прекратяване на огъня. Интересен детайл от разговорите бе предложението на Путин за бъдеща среща с Тръмп, евентуално на територията на Китай, както и признанието към Мелания Тръмп за ролята ѝ в хуманитарните инициативи.