Представете си свят, в който огромни структури в космоса се изграждат без присъствието на хора. Тази визия става реалност благодарение на първия робот, който успя напълно автономно да сглоби конструкция в орбита, използвайки отделни компоненти. Това е огромна стъпка напред в начина, по който ще разширяваме присъствието си извън Земята.
Зад този технологичен пробив стоят умните умове от Калифорнийския технологичен институт (Caltech). Проектът е станал възможен благодарение на финансовата подкрепа от DARPA – американската агенция за перспективни отбранителни изследвания към Пентагона, която залага на иновации, променящи правилата на играта.
Мисията носи името ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly). Основната цел на експеримента беше създаването на рефлекторна антена с диаметър 1,4 метра. В рамките на теста роботът успешно изгради част от носещата конструкция на устройството, доказвайки, че може да оперира без инструкции в реално време от Земята.
За да постигне този успех, машината използва специфичен набор от материали, доставени предварително. Конструкцията е сглобена от алуминиеви съединители, композитни тръби и специално отразяващо фолио, които заедно формират функционалния елемент в условията на микрогравитация.