Световното първенство по футбол е истинска машина за правене на пари, но за градовете-домакини в САЩ тя започва да изглежда по-скоро като финансови капан. Докато ФИФА се хвали с приходи, надвишаващи 15 милиарда долара за периода 2023–2026 г., някои от американските градове, които подготвят терена за 2026 г., се питат къде са обещаните им средства.
В центъра на спора е т.нар. „принос за наследство“. Президентът Джани Инфантино е обявил по 1 милион долара за всеки от 11-те града, които ще посрещнат турнира за клубове през 2025 г., с цел изграждане на социални проекти и мини-игрища. Проблемът е, че градовете-домакини на Световното 2026 г. – от Лос Анджелис и Ню Йорк до Майами и Бостън – очакват подобна подкрепа за много по-мащабната си роля, но парите все още не са пристигнали.
Ситуацията е още по-абсурдна, тъй като обещанията са били давани устно от висшето ръководство на ФИФА, без да бъдат фиксирани в публични декларации. Сега, когато някои организационни комитети приключват работата си, се създава административен хаос относно това коя структура точно трябва да получи тези средства. ФИФА, от своя страна, предпочита мълчанието и отказва да коментира въпроса пред медиите.
Финансовият модел на турнира е изключително едностранчив. Докато ФИФА прибира почти всички приходи от билети, медийни права и спонсорства, тежестта на оперативните разходи пада изцяло върху раменете на местните власти. Сигурността, транспортът и логистиката са платени от американските данъкоплатци, докато организацията максимизира своите печалби.
Примерът с Канзас Сити е показателен за този дисбаланс. Общите публични инвестиции там достигат близо 87 милиона долара от щатски и градски източници, към които се добавят над 70 милиона федерални субсидии за сигурност и транспорт. Дори данъците върху билетите са били премахнати, за да се угоди на ФИФА, което е струвало още милиони на местния бюджет.
За Джани Инфантино това е поредният пожар, който трябва да гаси. Президентът на ФИФА е под сериозен натиск от УЕФА и глобални партньори, особено след като планът му за продажба на дялове от събитията на федерацията на частни инвеститори се провали.
Въпреки че ФИФА твърди, че турнирът ще донесе 30,5 милиарда долара икономически ефект, реалността за много градове е различна. Те са принудени да плащат за всичко – от полицейски ескорти за VIP гости до почистване на стадиони – докато „наследството“, което им беше обещано, остава само в устните на Инфантино.