Космическото пространство често се възприема като безкрайна празнота, но за една 4-тонна степен на ракета Falcon 9 на SpaceX то се оказа път към фаталния сблъсък с Луната. Движейки се с зашеметяващите 8640 км/ч, този метален гигант, голям колкото пететажна сграда, се вряза в повърхността на спътника ни, предизвиквайки прашен облак, който се издигна на височина до 100 километра.
Историята на този сблъсък започва през 2025 г., когато ракетата изстреля мисиите Blue Ghost и Resilience. Докато едната успя, а другата се разби, горната степен остана „забравена“ в Космоса. В продължение на 18 месеца тя се е движила неконтролируемо, влияна от гравитационното привличане на Земята, Луната и Слънцето, докато траекторията ѝ не стана неизбежно вертикална към лунния прах.
Ударът се е случила в района на кратера Айнщайн. Макар събитието да е останало невидимо за простото око, астрономите са уловили кратък светлинен импулс. Резултатът е нов, малък кратер с диаметър около 18 метра и дълбочина от 4 метра – нов „белег“ от човешката дейност върху лицето на Луната.
НАСА бърза да успокои хората, че този инцидент не е представлявал никаква заплаха за Земята. В същото време южнокорейската сонда Danuri, която е преминала близо до мястото на удара, се оказа в най-добрата позиция за наблюдение. Очаква се научните институти да анализират данните, преди да публикуват кадри от сблъсъка.
Този инцидент обаче е поредното напомняне за проблема с космическите отпадъци. В момента на Луната има около 3000 обекта, създадени от човека, с обща маса от 190 тона. От умислените сблъсъци на „Сатурн V“ по време на програмата „Аполо“ до случайните катастрофи на китайски ракети Long March, ние постепенно превръщаме космическото пространство в огромно сметище.