Банско отново се превърна в епицентър на джаза с грандиозното откриване на фестивала през 2026 година. Първата вечер беше истински празник на импровизацията и виртуозността, събирайки на една сцена имена, които са се превърнали в легенди както в България, така и в света.
Централно място в програмата заемаше специалният трибют към композитора Любомир Денев по повод неговия 75-годишен юбилей. Сформираният за случая All Star Big Band, под ръководството на Антони Дончев, създаде незабравима атмосфера, в която класическите форми се сляха с джазовия дух. Публиката се наслади на авторски композиции на Денев и ексклузивни аранжименти на световни стандарти, подготвени специално за този събитие.
Емоциите бяха подсилени от присъствието на три изключителни гласа, които подчертаха различните нюанси на творчеството на юбиляря. Камелия Тодорова очарова с кадифения си тембър, Орлин Павлов донесе своя неповторим суинг чар, а Милица Гладнишка добави театрална дълбочина и невероятен гласов диапазон, превръщайки концерта в истински диалог между поколения музиканти.
Втората част на вечерта бе посветена на световната легенда Били Кобъм. Барабанистът, който промени облика на съвременния джаз, донесе в Банско своя амбициозен проект „Time Machine“. Роден в Панама и изковал името си в Ню Йорк, Кобъм е символ на иновацията, с богат опит в работа с Майлс Дейвис, Джон Маклафлин и легендарната Mahavishnu Orchestra.
Проектът „Time Machine“ се оказа истинско музикално пътуване, свързващо миналото, настоящето и бъдещето. Били Кобъм представи емблематични композиции от златния си период, както и нови идеи, вдъхновени от албума „Total Eclipse“. Неговият легендарен дебют „Spectrum“ от 1973 г. остава в основата на това, което днес познаваме като джаз фюжън, а шестте му десетилетия на сцената продължават да вдъхновяват.
Тази първа вечер не беше просто поредица от концерти, а един хармоничен старт, който доказа, че джазът остава жив и вдъхновяващ. Съчетанието от местно творчество и световен опит постави висока летва за останалата част от фестивала, оставяйки публиката в състояние на пълно музикално удовлетворение.