Когато мислим за Марс, често си представяме величествени червени пейзажи и мащабни пясъчни бури. Но истинската опасност за бъдещите колонизатори може да се крие в това, което е напълно невидимо за човешкото око. Става въпрос за микроскопични частици, които могат да проникнат в най-затворените системи.
Последните данни, предадени от марсохода Perseverance, разкриват тревожна подробност. Върху калибрационните мишени и дори по повърхността на скафандрите са открити частици прах с размери между 100 и 200 нанометра. Тези нано-частици са толкова фини, че стандартните защитни механизми може да се окажат напълно безполезни срещу тях.
Досега научният интерес беше фокусиран върху по-едрите частици, които надвишават 3 микрометра, тъй като техният химичен състав е сравнително добре проучен. Проблемът обаче е, че ултрафините фракции, които са под 0,1 микрометра, остават голяма мистерия и техните свойства все още не са достатъчно изяснени.
Именно тези най-малки частици представляват най-сериозния риск за здравето на екипажите. Тъй като не знаем точно как взаимодействат с човешкия организъм, рискът от тяхното вдишване или проникване през кожните бариери може да се окаже фатален за бъдещите мисии до Марс.