Представете си приятна разходка сред гъстата гора, която внезапно е прекъсната от неприятно усещане. Нещо се залепва за кожата или косата ви, а когато го погледнете, то прилича на кърлеж. Шокиращото обаче е, че това същество е долетело до вас. Точно това е моментът, в който много хора се сблъскват с мита за „летящите кърлежи“.
В действителност, тези малки нападатели изобщо не са кърлежи. Става въпрос за паразитно насекомо, известно като еленова муха или еленова въшка (Lipoptena cervi). Въпреки че външно могат да подведат, те принадлежат към семейството на мухите и са разпространени в много от гористите райони на Европа.
Тяхната анатомия е перфектно адаптирана за лов. Те притежават плоско, кафеникаво тяло с дължина около половин сантиметър и здрави крака, завършващи с кукички, които им позволяват да се захващат здраво за козината на животните или за облеклото на хората. Най-важната разлика от обикновения кърлеж е наличието на прозрачни крила, благодарение на които те активно търсят жертвата си, ориентирайки се по миризмата, движението и телесната топлина.
Тези паразити предпочитат влажните гори и местата с голяма популация от дивеч, особено елени и сърни. Макар че са най-активни през есента и късното лято, при по-топли пролети могат да се появят много по-рано. Опасната им тактика е нападението на рояци, което означава, че ако забележите една такава муха, вероятно около вас има още много.
От медицинна гледна точка ухапванията им рядко са критични, но са изключително дразнещи. Те често предизвикват силен сърбеж, зачервяване и болезнени подутини, които могат да останат за дни или дори седмици. При хора с по-чувствителна кожа е възможно да се развият сериозни възпаления, а специалистите напомнят, че подобно на много други насекоми, и те могат да пренасят определени бактерии.
За да избегнете срещата с тези летящи натрапници, най-добре е да носите светли дрехи с дълги ръкави, панталони и шапка, която покрива главата. Използването на репеленти е силно препоръчително. След всяко посещение в гората е задължително внимателното оглеждане на косата и облеклото, тъй като еленовите мухи се държат изключително здраво и трудно се отстраняват.