Софийска градска художествена галерия се превърна в център на интелектуално празненство, където се сляха личният юбилей на проф. Кирил Топалов и рождението на неговото най-ново литературно творение. Романът-притча „Огънят“ бе представен пред пълна зала от почитатели, превръщайки премиерата в истински културен празник, съвпаднал с рождения ден на автора на 21 май.
Това монументално произведение ни отвежда назад вにремето, в България от XVI век – епоха, белязана от тежките последици след падането на Търновград. През образа на разказвача поп Пейо, авторът изгражда богат портрет на духовния и светския живот в стария Средец, преплитайки историческите факти с философски размисли за националната съдба и надеждата за възкресение на българското царство.
Централната линия на романа проследява битието и мъченичеството на Свети Георги Нови Софийски, един от деветимата светци на града, чийто дух до днес остава жив в Драгалевския манастир. Специален акцент на събитието бе участието на актьора Михаил Петров, който с драматизъм и чувственост превъплъти образа на поп Пейо, придавайки плът и глас на повествованието.
Дискусията около книгата, модерирана от писателя Захари Карабашлиев, събра водещи критици като проф. Михаил Неделчев, доц. Йордан Ефтимов и доц. Георги Цанков. Те определиха „Огънят“ не просто като исторически роман, а като истинска енциклопедия на живота през XVI век и хуманистичен размисъл, който огледално отразява и жестокостите на нашето съвременно време.
Интригующ е и самият произход на идеята за романа. Проф. Топалов сподели, че вдъхновението е зародено още преди повече от шест десетилетия, по време на студентските му години, след лекция на акад. Петър Динеков. Този дълъг период на зреене е превърнал книгата в ерудитски труд, който попълва белите петна в историческата ни памет.
В основата на „Огънят“ стои вечният сблъсък между вярата и смелостта срещу завистта и жаждата за власт. Творбата служи като мощно напомняне, че най-тежкото робство, което човек може да изпита, не е политическото, а омразата към ближния.