Представете си човек, който е виждал човешкото тяло отвътре хиляди пъти и стига до извода, че сме създадени за много повече, отколкото си мислим. Руският хирург Фьодор Данилович Ковал, с опит от над седем десетилетия и между 30 000 и 35 000 извършени операции, вярвал, че потенциалът на организма ни е достатъчен, за да доживеем до 140 години. За него тайната не се крие в сложни формули, а в правилното поддържане на „биологичната машина“.
Пътят на Ковал към медицината е проложен от любовта и грижата – майка му, страдаща от сърдечни проблеми, винаги е мечтала в семейството да има лекар. Животът му обаче е белязан и от трагедиите на Втората световна война. Тежко ранен в бедрото, което оставя единия му крак по-къс, и изгубил най-близките си, той превръща болката в мисия да помага на другите, за да намали техните сълзи.
Философията на дълголетието според Ковал се основава на три стълба: постоянно движение, умереност и психологическа устойчивост. Той не вярвал в изтощителни спортни режими, а в естествената активност. Ставането рано, ежедневната гимнастика и работата в градината с лопата и мотика са били неговите най-добри съюзници. Дори на 93 години той често се шегувал с младите си пациенти, че се чувства по-здрав от тях.
Когато става въпрос за хранене, хирургът е бил категоричен – без крайни диети. Той е консумирал проста домашна храна, приготвена от съпругата му, включително и традиционни продукти като осолена сланина. Единственото му строго правило е било избягването на прекаляването и борбата с наднорменото тегло, което той е смятал за един от най-големите рискове за здравето.
Освен физическото здраве, Ковал е намирал силата в духа. Отказването от цигарите още през 1945 г. е било ключов ход, но не по-малко важна е била и емпатията. Той е вярвал, че топлата дума и доброто отношение на лекаря могат буквално да удължат живота на пациента, като премахнат страха и вдъхнат доверие.
Докато не почина през 2022 г., само малко преди стогодишниет си, Ковал не е спрял да работи. Макар да е напуснал операционната поради възрастта си и за да не плаши пациентите, той е продължил да консултира хора, вярвайки, че смисълът на живота е в правенето на добро. Макар науката да не потвърждава възможността за 140-годишен живот – рекорда остава на Жан Калман с 122 години – принципите на Ковал за активност, отказ от тютюна и социална свързаност остават в пълен синхрон с препоръките на Световната здравна организация.