От две десетилетия обсерваторията Swift на НАСА е нашият най-верен пазител в орбита, който наблюдава най-жестоките и мощни експлозии в познатата ни Вселена. От старта си през 2004 г. този космически апарат се фокусира върху изблиците на гама-лъчи, разкривайки тайните на най-екстремните събития в космоса.
Работата на Swift не е просто теоретична наука; тя ни е отвела до разбирането на произхода на най-ценните метали. Благодарение на над 2000 регистрирани събития, учените вече имат много по-ясна представа как са се появили елементи като златото и платината в нашата галактика.
В момента обаче този ветеран в космоса е изправен пред смъртоносна опасност. Неочаквано засилената слънчева активност е разширила земната атмосфера, което създава необичайно голямо съпротивление за обекти в ниска орбита.
За съжаление, Swift е проектиран без собствени двигатели за корекция на курса. Това го прави безпомощен срещу „невидимата стена“ от газ, която бавно, но сигурно, издърпва телескопа надолу към Земята.
Времето е на изтичане. Ако не бъде предприета безпрецедентна мисия за спасяване, обсерваторията ще навлезе в плътните слоеве на атмосферата и ще бъде напълно унищожена от триенето до края на тази година.