Представете си свят, в който разстоянията в огромните Съединени щати се измерват не в часове, а в минути. Мечтата за свръхбързото гражданско авиационно пътуване, която изглеждаше забравена, отново оживява благодарение на предстоящи промени в авиационното законодателство.
От повече от половин век – точно от 1973 година – небето над американските градове е „забранена зона“ за самолетите, които надвишават скоростта на звука. Причината е добре известна: гръмотевичният звуков удар, който тези машини оставят след себе си, превръщайки спокойствието на жителите отдолу в истински хаос.
Днес обаче Федералната администрация за гражданска авиация (FAA) подготвя радикален обрат. Вместо да се фокусират върху самата скорост, регулаторите предлагат нов, по-интелигентен подход. Основният въпрос вече няма да бъде „Колко бързо лети самолетът?“, а „Колко силно се чува той на земята?“.
Според новите проекти, ключът към бъдещето е прецизното измерване на звуковото налягане. Полетата ще бъдат разрешени, ако шумът, достигащ до хората на земята, не надвишава 0,11 фунта на квадратен фут (или около 5,3 паскала). Това означава, че индустрията вече не търси просто скорост, а „тихия свръхзвук“.
Тази промяна в правилата отваря вратите за ново поколение технологии, които обещават да съчетаят екстремната бързина с уважението към тишината в населените райони. Ако тези стандарти бъдат приети, пътниците скоро ще могат да пресичат континенти с темпо, което досега беше запазено само за военните машини.