Често вярваме, че изборът на продукти от „свободно отглеждане“ е най-доброто решение за околната среда. Но истината може да се окаже доста по-сложна и дори шокираща. Ново изследване разкрива, че яйцата от свободни кокошки всъщност са двойно по-вредни за климата в сравнение с тези от конвенционални ферми.
Основният проблем се крие в ефективността на производството. За да се постигне същото количество яйца, при модела със свободни птици са необходими много повече кокошки. Този количествен скок води до значително увеличение на емисиите. За пример, ако цялото производство в Обединеното кралство премине към биологичен модел, емисиите на парникови газове биха достигнали 2,316 милиона тона CO2, докато при клетъчната система те биха били едва 1,184 милиона тона.
Екологичният отпечатък обаче не се ограничава само до въглеродния диоксид. Свободното отглеждане се справя по-лошо и при показателите за използване на земята, подкиселяването и еутрофикацията на водите. Парадоксално е, че дори смъртността при птиците е била по-висока именно в тези така наречени „хуманни“ стопанства.
Според експерти от Оксфордския университет, производството на яйца е останало в сянка, докато дискусиите за устойчивостта се фокусират основно върху месото и млечните продукти. Съществува тежък компромис между благосъстоянието на животните и екологичната ефективност, тъй като фермите, считани за по-добри за птиците, често са по-малко ефективни и по-вредни за природата.
Важно е обаче да се отбележи, че данните се базират на проучване от 2009-2010 г., което може да не отразява най-новите методи в индустрията. Освен това, биологичното земеделие все още може да има своите предимства, когато става въпрос за опазване на биоразнообразието и намаляване на употребата на токсични пестициди.