Епохата на Лионел Меси с националния отбор на Аржентина приключи, оставяйки след себе си празнота, която вероятно никога няма да бъде запълнена. 39-годишната легенда обяви своето окончателно оттеглягане, признавайки, че макар решението да е болезнено, времето за него в националния тим е изтекло. Меси си тръгва, след като даде всичко от себе си, оставяйки място за новото поколение таланти, които заслужават своя шанс.
Пътят му с „албиселесте“ беше изпълнен с драматични върхове и дълбоки падения. Малко които помнят, че дебютът му през 2005 г. срещу Унгария завърши с директен червен картон само секунди след влизането му на терена. Този кошмарен старт обаче бе само пролог към една невероятна история, в която Меси се превърна в рекордьор по мачове (207) и голове (125) за страната си, а кулминацията дойде със световната титла в Катар през 2022 г.
Зад това решение стоят не само спортни причини, но и тежки лични удари. Смъртта на баща му Хорхе, както и болезнената загуба от Испания във финала на последното световно първенство, ускориха процеса. Меси разкри, че е написал посланието за оттеглянето си още през юли, но семейните трагедии само потвърдиха убеждението му, че е време за нов етап.
Статистиката на футболния гений е почти сюрреалистична. Той е вторият най-резултативен играч в историята на световните първенства с 21 гола, изпреден само от Килиан Мбапе. В международния футбол той остава зад Кристиано Роналдо, но доминира в ролята на плеймейкър с рекордни 12 асистенции на световни първенства, което е постижение, неповторено от никого в историята.
Това не е първият път, в който Меси казва „сбогом“ – през 2016 г. той се опитва да се оттегли след разочарованието от Копа Америка, но тогава се връща. Този път обаче думите му звучат окончателно. Той изразява дълбока благодарност към феновете за 20-годишната любов и обещава да продължи да подкрепя отбора, но вече от трибуните, с душевно спокойствие и гордост.
Въпреки края на международната му кариера, футболните му дни не са приключили. Меси ще продължи да радва почитателите си в САЩ с Интер Маями, където има договор до 2028 г. Макар да се спекулира за евентуално завръщане в родния Нюелс Олд Бойс, експерти смятат това за малко вероятно поради нивата на местния футбол и въпросите за сигурността на семейството му в Росарио.