Щатът Тенеси се сблъска с ситуация, която граничи с сюрреализма: държавата се опита да изпълни смъртна присъда, но механизмът на екзекуцията просто отказа. Криста Пайк, която трябваше да се превърне в първата жена, екзекутирана в региона от две столетия насам, остана жива, въпреки двете дози пентобарбитал, които бяха инжектирани в тялото ѝ.
Случаят поставя американската правна и медицинска система в безпрецедентен затиш.
Докато Пайк се бори за живота си в болнична стая, експертите по смъртното наказание, като професор Остин Сарат, подчертават колко рядко се случва пълно проваляне на протокола, особено когато лекарствата вече са попаднали в кръвта на осъдения. Това създава огромна дилема – дали правосъдието може или трябва да се опита да „довърши“ работата, или това вече би било престъпление.
Реакцията на губернатора Бил Лий беше незабавна: всички останали екзекуции за годината са спряни, докато външна проверка не разбере какво точно се е объркало. В същото време защитниците на 50-годишната жена се опитват да използват този обрат, за да настоят за замяна на смъртната присъда с доживотен затвор. Те напомнят за тежкото минало на Пайк, белязано от сексуално насилие и психични проблеми още в тийнейджърските ѝ години.
Детайлите от самото изпълнение на присъдата са стряскащи. Свидетели разказват за продължително задъхване, а някои адвокати твърдят, че са чули жената да говори и дори да пее след първата доза лекарство, преди тя да бъде спешно транспортирана в медицинско заведение.
Междувременно Ватиканът, който категорично се противопоставя на смъртното наказание, също се е намесил. Папа Лъв Четиринадесети е изпратил призив за отлагане на екзекуцията, който обаче е останал без отговор от страна на властите в Тенеси.