Великобритания е изправена пред тревожен икономически обрат, след като потребителското доверие в страната претърпя катастрофален срив през октомври, достигайки най-ниското си ниво от десетилетие насам. Този внезапен спад не е просто статистическа аномалия, а ясен сигнал за нарастваща тревога сред домакинствата относно бъдещето на тяхната финансова стабилност и общото състояние на икономиката.
Индексът на GfK, който измерва потребителските нагласи, показа шокиращо понижение от 11 пункта само за един месец, смъквайки се до стойност от минус 24. Това е най-рязкото месечно влошаване, което страната е виждала от юли 2016 г. насам, ако изключим турбулентния период на пандемията. Още по-притеснително е, че този спад напълно обезсилва крехкото възстановяване на доверието, наблюдавано през предходните три месеца.
Подробният анализ на данните разкрива, че всички ключови компоненти на индекса са се влошили. Особено драстичен е спадът при намеренията за големи покупки – с цели 14 пункта, което показва нежеланието на домакинствата да инвестират в по-скъпи стоки като мебели или електроуреди. Със същата сила се е понижила и оценката за икономическото развитие през следващите 12 месеца, което отразява мрачните очаквания на британците за предстоящия период.
Нийл Белами, директор „Потребителски анализи“ в GfK, не скри тревогата си, описвайки ситуацията като „извънреден срив“ и подчертавайки, че „скоростта на влошаването е тревожна“. Той изрично посочи, че тези резултати са изключително неблагоприятни за правителството, което е поставило икономическия растеж като свой основен приоритет. Фактът, че отслабването на нагласите е повсеместно – сред различни доходови, възрастови и полови групи – говори за дълбочината на проблема, който засяга цялото общество.
Този песимизъм не идва от нищото. Той е пряк отговор на редица икономически предизвикателства. Инфлацията във Великобритания продължава да се ускорява, достигайки 3,5% на годишна база през септември – най-високото ниво за последните 11 месеца, движено от поскъпването на горивата и други основни стоки. В същото време, пазарът на труда показва признаци на отслабване, като свободните работни места са намалели до 691 000 през периода юли-септември, което е най-ниското ниво от 2014 г. насам, извън пандемичния период.
Финансовата картина на страната също е мрачна. Публичният дълг на Великобритания за първи път надхвърли колосалните 3 трилиона паунда. Това ограничава значително възможностите на правителството да предприеме мащабни мерки в подкрепа на домакинствата. Всички погледи сега са насочени към финансовия министър Джон Хийли, който трябва да представи бюджета на 28 октомври, но очакванията за щедри компенсации са ниски.
Сривът в доверието поставя под сериозен натиск потреблението точно преди ключовия за търговците зимен сезон. Ако домакинствата продължат да отлагат покупките на по-скъпи стоки, това неминуемо ще се отрази негативно на оборотите в търговията и на общите очаквания за икономическия растеж. Летният оптимизъм, който доскоро крепеше надеждите, изглежда напълно е изчезнал, оставяйки правителството пред труден избор и населението пред несигурно бъдеще.