В безкрайните пясъци на Сахара е открит истински „посланик“ от миналото, който променя всичко, което сме мислили за началото на нашата Слънчева система. Става въпрос за фрагмент от древно небесно тяло, който разкрива съществуването на една огромна протопланета, изчезнала в пламъците на космическа катастрофа преди милиарди години.
Този мистериозен обект, известен като метеорит Northwest Africa (NWA) 12774, принадлежи към изключително рядката група на ангритите. Тези вулканични скали са сред най-старите в космоса, формирали се почти веднага след раждането на Слънцето преди около 4,56 милиарда години. Мащабът на тяхната рядкост е стряскащ – от общо 80 000 каталогизирани метеорита на Земята, едва 68 са класифицирани като ангрити.
Според изследвания, публикувани в списанието Earth and Planetary Science Letters, тези камъни носят в себе си химичен код, който дълго време е обърквал учените. За разлика от Земята, Марс и останалите скалисти планети, ангритите съдържат минимално количество силициев диоксид. Досега се е смятало, че те произлизат от малки астероиди с радиус под 200 километра, но новите анализи сочат към много по-драматичен произход.
Арън Бел от Университета на Колорадо в Боулдър подчертава, че пред нас стои доказателство за свят с размерите на Луната или дори Марс. Тази гигантска протопланета е обикаляла Слънцето, докато брутален сблъсък с друг обект не я е разкъсал на парчета, превръщайки я в космически отломки, от които само няколко са достигнали нашата планета.
Това откритие не само разширява познанията ни за еволюцията на планетите, но и ни напомня за хаотичното и жестоко начало на нашия космически дом. Един случаен камък, паднал в пустинята, се оказа единственият оцелял свидетел на един забравен свят от камък и огън.