Във всяка война има герои и антигерои, а понякога линиите между тях се размиват по неочакван начин. Случаят с руския лейтенант Лев Ступников е именно такъв – драматичен разказ за предателство, но и за стратегическа разузнавателна победа за едната страна. През юли 2024 г. Ступников преминава фронтовата линия, но не преди да предостави на украинските сили критична информация за позициите, складовете и струпванията на руски войски. Според разследване на The Wall Street Journal, това сътрудничество е довело до поредица от удари, които са отнели живота на стотици руски военнослужещи, макар точният брой да остава предмет на спорове.
Кой е Лев Ступников? Офицер от 36-а гвардейска мотострелкова бригада, завършил Военната академия за свръзки в Санкт Петербург. През ноември 2023 г. е изпратен в района на Угледар, където първоначално е командир на свързочен батальон, а по-късно преминава обучение за оператор на безпилотни летателни апарати. Именно тази позиция му дава достъп до информация, която се оказва фатална за неговите сънародници. Възможността да наблюдава и предава данни от първа ръка го превръща в ценен източник за украинското разузнаване.
Един от най-фрапиращите епизоди, описани от американското издание, е свързан с подготовката за руско настъпление към Угледар. Ступников заснема група от 120 до 150 руски военнослужещи, събрани край полигон в Източна Украйна, и предава тези координати. Смята се, че именно неговата информация е допринесла за смъртта на около 65 войници при удар по руски полигон край Волноваха на 20 февруари 2024 г. Руски медии и военни канали твърдят, че за около седем месеца действията му са коствали живота на над 200 души, макар тези цифри да не са независимо потвърдени.
Осъзнавайки, че може да бъде разкрит, Ступников започва да планира своето бягство. На 7 юли 2024 г. украинското разузнаване организира сложна операция за извеждането му. Под наблюдението на украински дрон, офицерът пресича минно поле, за да достигне до чакащ разузнавателен екип. Това е кулминацията на месеци на тайно сътрудничество, което подчертава колко дълбоко могат да бъдат проникнати вражеските редици в съвременната война.
След преминаването си на украинска страна, Ступников се появява във видеоклип, в който говори за сътрудничеството си. Той е свързван и с Руския доброволчески корпус, който воюва срещу руските сили. В Русия той е обявен за издирване, а военни групи отправят открити заплахи срещу него. Случаят с Лев Ступников е ярък пример за ролята на човешкия фактор във военните конфликти и способността на индивидуални решения да повлияят значително на хода на събитията, разкривайки пукнатини дори в най-строго пазените системи.