Небето над Южна Калифорния стана свидетел на драматичен инцидент, след като високотехнологичен стелт изтребител F-35B се разби в непосредствена близост до авиобазата Мирамар в Сан Диего. Останките от машината оставиха след себе си гъст стълб от черен дим, който бе забелязан от новинарски хеликоптери, а на мястото бързо се събраха екипи на пожарната служба и военни представители, за да овладеят възникнал растителен пожар.
Пилотът на самолета е успял да се катапултира навреме, след което е бил открит и транспортиран в болница за медицински преглед. Морската пехота на САЩ класифицира случилото се като „произшествие от клас А“ – най-тежката категория за авиационни катастрофи, която се прилага при пълно унищожение на военна машина, загинала личност или материални щети, надвишаващи 2 милиона долара.
Забележителната версия F-35B е проектирана специално за нуждите на морската пехота, позволявайки кратки излитания и пълно вертикално кацане. Въпреки че програмата за тези изтребители е обвързана с огромни разходи, които се очаква да достигнат 2 трилиона долара до пенсионирането им през 2088 година, те остават гръбнакът на американската въздушна мощ.
Статистиката показва, че от 2014 г. насам са загубени 12 машини, но предвид общия брой от над 1300 произведени бройки, експертите смятат, че нивото на безопасност е високо. Предизвикателствата в началото на програмата бяха свързани основно със софтуерни проблеми, които постепенно бяха отстранявани.
Техническите характеристики на F-35 са впечатляващи: максимална скорост от 1976 км/ч и оперативен радиус от 2800 км с едно зареждане. Цената за една такава машина варира между 85 и 116 милиона долара, което обяснява мащаба на финансовата загуба при подобни катастрофи.
Въоръжението на самолета е изключително разнообразно, включвайки ракети въздух-въздух, противокорабни средства и лазерно насочвани бомби. Особено внимание привлича способността му да носи атомни бомби B61 mod 12, които се отличават с висока точност и способност за проникване дълбоко в земната повърхност.