Историята на изкуството често е преплетена с трагедиите на войната, но случаят с картината „Седнал мъж с бастун“ от 1918 г. на Амедео Модиляни превръща миналото в скъпа съдебна драма. В центъра на конфликта е милиардерът и влиятелен търговец на изкуство Дейвид Нахмад, който се сблъсква с наследниците на еврейския търговец Оскар Щетинер.
Трагедията започва в Париж преди нацистката окупация, когато Щетинер е принуден да бяга, оставяйки зад себе си ценната творба. Десетилетия по-късно произведението попада в ръцете на Нахмад, който го придобива на търг през 1996 г. След дълга правна борба, съд в Ню Йорк вече е установил, че законните собственици на шедьовъра са наследниците на Щетинер.
Но най-новият обрат в делото не е свързан само с това кой притежава платното, а с това колко ще струва това притежание. Съдия Джоел М. Коен постанови, че Нахмад трябва да плати законна лихва за всичките години, през които наследниците са били лишени от своята собственост. Този ход може да увеличи финансовия удар за милиардера с милиони долари.
В момента страните водят ожесторен спор относно пазарната стойност на картината към 2014 г. – моментът, в който е заведено делото. Докато наследниците твърдят, че произведението е струвало около 20 милиона долара, защитата на Нахмад настоява за сума от 6,5 милиона. Точната цифра ще бъде определена на специално заседание през септември, което ще определи и крайния размер на обезщетението.
Интересен е фактът, че самият съдия Коен признава моралния парадокс на ситуацията. Той отбеляза, че няма доказателства Нахмад да е знаел за нацисткия произход на картината при покупката ѝ. Въпреки че съдията смята, че резултатът може да изглежда несправедлив спрямо купувача, той подчерта, че законодателството на щата Ню Йорк не му оставя избор и го задължава да присъди лихвите.
От друга страна, адвокатите на семейство Нахмад не се предават. Те твърдят, че съдът е игнорирал доказателства, които според тях доказват, че картината в притежание на техния клиент изобщо не е същата, която някога е принадлежала на Оскар Щетинер. Спорът продължава в апелативната инстанция, където се решава дали законът ще триумфира над богатството или обратното.