Представете си да живеете в уютен дом в югозападна Англия и да имате истинско съкровище, окачено в коридора ви, без дори да подозирате за него. Точно това се случи с едно семейство от Шафтсбъри, чиито керамични плочки, години наред разглеждани като обикновен декор, се оказаха безценни шедьоври от епохата на Ренесанса.
Произведенията са дело на прочутия италиански майстор Франческо Ксанто Авели, творил в началото на XVI век. Те са изисполнени в техниката на майоликата – специфичен вид глазирана керамика, която е била символ на лукса и изкуството в Италия. Плочките разказват истории от живота на персийския владетел Кир Велики, основателя на Ахеменидската империя.
Пътят на тези предмети до Англия е не по-малко завланяващ от самото им създаване. Смята се, че те са придобити около 1714 г. от сър Андрю Фаунтин по време на неговото „Grand Tour“ – образователното пътуване из Европа, което е било традиция за младите мъже от висшето общество. По-късно те попадат в ръцете на генерал Огъстъс Хенри Лейн Фокс Пит Ривърс, преди да се превърнат в семейна реликвия, предавана през поколенията.
Експертите от аукционната къща „Уули енд Уолис“ определят откритието като събитие, което се случва веднъж в поколение. Фактът, че плочките са били скрити от погледите на света над 140 години и имат проследим произход, свързан с двора на Медичите във Флоренция, огромно повишава тяхната историческа и пазарна стойност.
Кулминацията на тази история настъпи на скорошен търг, където двете произведения бяха придобити от британски колекционер за сума, надвишаваща 100 000 лири. Тези плочки са част от по-голяма серия от 39 бройки, създадени през 1536 г., като някои от останалите днес се пазят в музея Лувър в Париж.