Празничната атмосфера в столицата на САЩ, Вашингтон, по случай 25-годишнината на Декларацията на независимостта, бързо се смени с тревога за здравето на гражданите. Грандиозното събитие, което трябваше да бъде само повод за радост, остави след себе си опасен екологичен отпечатък.
Причината за обявения „червен код“ е комбинация от екстремни метеорологични условия и мащабни пиротехнически ефекти. След 40-минутно шоу с рекордните 850 000 изстреляни залпа, центърът на града бе покрит от гъст воал от смог, който замени празничния дух със задушаваща мъгла.
Местните служби за безопасност издадоха спешни предупреждения, че качеството на въздуха е станало критично. Властите изрично препоръчаха на хората да ограничат престоя си на открито, подчертайки, че средата е особено опасна за деца, възрастни и хора с хронични заболявания.
Ситуацията бе допълнително влошена от безмилостната жега. Термометрите в Вашингтон отбелязаха 40 градуса, което се превърна в най-високата температура за 4 юли от 1898 г. насам, създавайки тежки условия за дишане и престой навън.
Така най-голямата демонстрация на фойерверки в историята на града се превърна в поука за баланса между мащабните празненства и опазването на околната среда в условията на климатични рекорди.