Венецианското биенале се сблъсква с тежка финансова реалност. Европейският съюз реши да прекрати безвъзмездната помощ от 2 милиона евро за фондацията на престижното изложение. Причината е политическа – скандалното завръщане на Русия в арт форума, което предизвика вълна от недоволство сред европейските държави.
За Брюксел въпросът не е само политически, а етичен. Според Европейската комисия, средствата на данъкоплатците трябва да подкрепят проекти, които изповядват демократичните ценности, свободата на изразяване и многообразието. Тези принципи, според официалните представители, са напълно пренебрегнати в съвременната Русия, което прави финансовата подкрепа за събитието недопустима.
Атмосферата в самата Венеция бе нагнетана от протести и сблъсъци. Руският павилион с проекта „Дървото е вкоренено в небето“, включващ близо 40 творци, стана мишена на антикремълския колектив Pussy Riot и организацията FEMEN. В резултат на огромния натиск и обществените полемики, павилионът остана отворен за посетителите само три дни.
Конфликтът се разпространи далеч извън границите на изкуството. Украинският президент Володимир Зеленски наложи санкции срещу комисаря на руския павилион, а международното жури на биеналето подаде колективна оставка. Спорът около присъствието на представители на Русия и Израел превърна 61-вото издание в истинско политическо бойно поле.
Докато ръководството на биеналето, водещо от визията на покойната Койо Куо под мотото „In Minor Keys“, се опитва да защити изкуството като пространство за диалог без цензура, реалността показва друго. За много културни министри от 20 страни на ЕС присъствието на Москва е опит за легитимация на агресора, който продължава да унищожава културното наследство на Украйна.