Световният автомобилен сектор загуби един от своите най-влиятелни архитекти. Хироши Окуда, който напусна този свят на 93 години, не беше просто висш мениджър, а визионер, който посмя да промени ДНК-то на Toyota и да я изстреля към нови висоти.
Когато Окуда застава начело на компанията през 1995 г., той нарушава дългогодишна традиция, ставайки първият президент извън фамилията на основателите. Това начало бе сигнал за нова ера – ера на агресивна глобализация и смели стъпки, които изведоха японския гигант на върха на световната сцена.
Най-големият му залог бе Prius. През 1997 г. Окуда наложи пускането на първия сериен хибрид, превръщайки една рискована инженерна идея в глобален стандарт. Този ход не само спаси компанията от стагнация, но и проложи пътя към екологичното бъдеще на транспорта, създавайки мост между традиционните двигатели и пълната електрификация.
Под негово ръководство Toyota буквално „завладя“ американския пазар. Модели като Camry и Lexus станаха синоними за качество и лукс, а пускането на пикапа Tundra бе директен удар по местните американски производители. Окуда разшири производствените мощности в САЩ и утвърди марката и в европейския континент.
Личността на Окуда беше точно толкова впечатляваща, колкото и кариерата му. Човек с черен колан по бойни изкуства, той бе известен със своя безкомпромисен и понякога остър език. Неговите директни изказвания, включително и тези за липсата на уникалност при някои от наследниците на фамилията Тойода, станаха легендарни в бизнес средите.
Разбира се, пътят към върха имаше и своите harga. Стремежът към огромни обеми от продажби – амбициозната цел от 10 милиона коли годишно – доведе до пренебрегване на някои контроли за качество. Това, в комбинация с глобалната криза от 2009 г., донесе първата финансова загуба за компанията от седем десетилетия и серия от мащабни сервизни акции.
Въпреки тези турбуленции, наследството на Хироши Окуда остава неоспоримо. Той превърна Toyota в глобална империя и доказа, че смелостта да се заложи на новото е единственият начин за оцеляване в динамичния свят на автомобилите.